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Comment fonctionne un Handpan ? Tout comprendre sur le Hang Drum

Article - Comment fonctionne un handpan

Inventé au 21ème siècle, le Handpan est un nouvel instrument à percussion très particulier. Son aspect rappelle la carapace d’une tortue, une soucoupe volante ou encore un wok ! Considéré comme une véritable sculpture sonore, chaque instrument est unique de par sa longue fabrication et son martelage.

Beaucoup d’appellations circulent pour le désigner. Handpan, Hangdrum, Steeldrum?

Tout d’abord « Hang® » qui est le dérivé du mot suisse-allemand signifiant “main » : c’est le nom breveté qui ne peut être utilisé que par la première version fabriquée par PANart. Aujourd’hui, le terme employé le plus souvent pour le désigner est “Handpan”.

Ses sonorités envoûtantes et sa forme particulière en font un instrument étonnant dont la popularité ne cesse de grandir. 

Mais comment cet instrument fonctionne-t-il? Comment en jouer? Est-ce facile?

C’est ce que nous allons découvrir dans cet article. 

Tout, vous saurez tout sur le Handpan !

Quels sont les différents éléments composant le Handpan?

Tel un idiophone, c’est-à-dire un instrument qui produit des sons par sa propre vibration, sans air, ni cordes, ni électricité. tout comme le font les cymbales, les cloches, les tambourins et les instruments à mailloches comme les xylophones.

La fabrication d’un Handpan se fait de manière artisanale, et chaque pièce est unique.

Composé de deux coques de métal fixées l’une à l’autre, le Handpan est accordé grâce à du martelage. Il peut se jouer avec les mains et les doigts, directement sur le métal. Les sons qu’il produit sont doux et envoûtants, presque magiques voire hypnotiques. Complètement intuitif, c’est un instrument qui possède un univers sonore riche permettant au joueur d’exprimer sa créativité sans limite, même débutant. C’est un excellent instrument pour la méditation, la sophrologie et toute la sphère holistique en général.

Un Handpan se compose des éléments suivant :

  • un Ding : le son de base, grave, au centre de l’instrument, elle peut avoir une forme convexe ou concave.
  • les notes : disposées autour du Ding central
  • l’épaule : ce qui relie les notes au Ding
  • le bord : le bord extérieur de l’instrument
  • le Gu : le trou de résonance à l’arrière
  • les notes de fond (facultatives) : ce sont des notes supplémentaires situées sur la face arrière du Handpan.

De quel matériau est fait le Handpan?

Le matériau le plus utilisé pour la fabrication du Handpan est l’acier appelé DC04. Il s’agit d’un acier nitruré ayant subi plusieurs phases de chauffage et de refroidissement. C’est l’acier nitruré qui est le plus souvent utilisé par les fabricants de Handpan, bien que l’acier inoxydable soit également très apprécié, notamment par sa stabilité et sa résistance à la rouille.

Comment le Handpan produit-il des sons?

Les mélodies sont créées en frappant la partie supérieure de l’instrument avec les mains.

La partie supérieure du Handpan contient toutes les notes, les “fossettes” qui sont accordées à l’échelle diatonique. Lorsque cette partie est frappée, cela crée un son : c’est la vibration des différentes membranes incorporées à la surface du Handpan qui produit ce son.

Plus la membrane est grande, plus le champ sonore sera profond. Au contraire, une petite membrane produira une note aiguë.

Les deux coques de l’instrument formant une caisse de résonance, les notes produites sont amplifiées puis libérées à travers le trou de la coque inférieure , le “Gu”.

Les fréquences

Certains Handpans sont accordés au diapason universel c’est-à-dire en 440 Hz.. Avec ce type de Handpan il vous sera possible de jouer avec d’autres musiciens, accordés sur le même diapason. D’autres Handpans sont accordés librement, en 432 Hz. Ces modèles-là sont plutôt utilisés dans le cadre du domaine holistique, il ne sera pas possible de jouer en groupe avec un Handpan accordé en 432 Hz.

Accordage, notes et gammes

Les Handpans sont accordés en gamme diatonique. Ce qui signifie que, contrairement aux gammes chromatiques, ( représentées  par les touches noires et blanches sur un piano par exemple) il n’existe qu’un seul spectre sonore. Cela veut dire que sur un Handpan accordé en Ré mineur, vous ne pouvez jouer que la gamme de Ré mineur.

C’est d’ailleurs l’accordage le plus en vogue mais il en existe d’autres.

Pour chaque octave, une gamme diatonique comprend 7 hauteurs de notes, 5 tons entiers, et 2 demi-tons.

Les Handpans peuvent avoir 8 notes ( 7 notes + le Ding) , et c’est souvent le modèle que l’on choisit lorsqu’on débute le Handpan, mais ils peuvent avoir davantage de notes.

L’on trouvera entre 7 et 15 notes organisées ainsi : la note la plus grave devant soi, puis les autres notes sont alternées de gauche à droite de la plus grave à la plus aiguë.

La fondamentale, l’octave et la quinte sont accordées sur chacune des membranes, ce qui confère au Handpan ses sonorités profondes et riches.

Comment jouer du Handpan?

Pour jouer du Handpan, il faut d’abord l’installer sur le genou. Le Handpan se joue bien évidemment avec la main  ( d’où son nom, “Hand” qui signifie “main”) avec ou sans gants mais il peut également être joué avec des baguettes, ou des maillets. Avec les mains, vous obtiendrez un son chaud et riche en harmoniques.

Aussi, le son obtenu pourra varier en tonalité et en durée selon la partie de la main utilisée sur l’instrument, et la partie frappée.

Avec des gants, vous obtiendrez plus de changements dans le son du Handpan. Les notes seront un peu plus courtes, le volume lui, sera moins élevé que si vous jouez avec les mains directement.

Si vous choisissez de jouer avec des maillets, ce sera pour explorer le côté percussif de l’instrument. Cela vous permettra donc plus de précision et de rapidité.

Il existe plusieurs techniques permettant de jouer de manière efficace et d’obtenir la sonorité voulue : la technique du pouce consiste à frapper le côté du Handpan avec le pouce puis le retirer. Puis répétez le geste et étendez le aux différentes parties du Handpan afin de trouver le son recherché.

Une autre technique consiste à jouer avec le majeur et l’index. Il faudra ensuite répéter le geste sur différentes parties de l’instrument tout en retirant les doigts pour permettre à la vibration de s’exprimer. Les techniques suivantes s’inspirent de ce même mécanisme. 

Cependant, si vous jouez au maillet, votre Handpan pourra se désaccorder plus rapidement que si vous jouez à la main.

Est-ce facile d’apprendre le Handpan?

Contrairement à la plupart des instruments de musique, il n’est pas nécessaire d’avoir des connaissances musicales pour commencer à jouer du Handpan. Il est en effet impossible de faire de fausses notes, car chaque Handpan est accordé sur une seule gamme. 

Le Handpan constitue à lui seul une véritable expérience intuitive qui rassemble musiciens et non musiciens. Également largement utilisé dans la sphère holistique, le Handpan aurait des propriétés curatives : il est utilisé dans le domaine des thérapies et  du bien-être (musicothérapie, yoga, méditation..).

Si votre Handpan est bien accordé, il sera facile d’en faire résonner toute sa beauté en improvisant vos premières notes. La découverte de l’instrument pourra se faire de manière totalement autonome. Vous pourrez ainsi par vous-même explorer les sons de votre Handpan, puis comprendre le processus de frappe en appréciant ce qui sonne et ce qui sonne moins.

Aujourd’hui, il est facile de trouver des cours sur Internet, et le Handpan n’y échappe pas. Libre donc à vous de continuer votre apprentissage en consultant des vidéos sur Youtube ou bien en  prenant des cours en ligne. En peu de temps, vous maîtriserez ce fabuleux instrument qu’est le Handpan !

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